Свевы известны еще от Цезаря и Тацита. От них получила свое имя Швабия. Когда Стилихон оголил лимес на Рейне, в составе захлестнувшего Империю потопа оказались и Свевы. Все ли они приняли участие в переселении, или какая-то их часть - неизвестно. В 409 году, вместе с Аланами и Вандалами они ворвались в Испанию. В 414 году, по соглашению с Римом, эти племена получили статус федератов.
Свевам достался медвежий угол - северо-западное побережье полуострова. Судя по всему, их племя было самым маленьким (Численность оценивается в 30-35 тысяч человек). Неудивительно, что они регулярно получали трепки от Вандалов. Например, когда в 429 преждевременно ломанулись в только что оставленную теми Андалузию. Вандальский король Гейзерих вернулся и разбил Хермигара. Чуть выждав, маленький, но очень гордый народ приступил к покорению Испании.
Свевы заняли находившиеся прежде под властью вандалов области Северо-Западной Испании, натолкнувшись при этом на яростное сопротивление римского провинциального населения. В последующие годы свевы были заняты войнами с местными римлянами, которые под защитой крепостных стен и городских укреплений вели ожесточенную борьбу с захватчиками. Так как империя была не в состоянии оказать своим гражданам военную помощь в 433 и 438 гг. были заключены мирные договоры, оказавшиеся, впрочем, крайне недолговечными.
Когда Хермерих в 438 г. вследствие тяжелой болезни назначил соправителем своего сына Рехилу, начался новый этап свевской экспансии. В 438 г. Рахила предпринял грабительский поход в Бетику, в 439 г. он захватил Мериду, в 440 г. – Мертолу на Гвардиане, в 441 г. – Севилью. По сведениям источников, тогда свевы присоединили к своим владениям Бетику и Карфагенскую Испанию. Под властью Рима оставалась только охваченная волнениями багаудов Тарраконская Испания. Сила свевов достигла своей высшей точки, и даже при этом не совсем ясно, можно ли говорить о том, что они твердо овладели захваченными землями.
После смерти Рехилы в 448 г. его сын и преемник Рехиар продолжил грабительские походы, обратившись, в отличие от своего отца, к Северной и Восточной Испании. Он разгромил басков, разграбил в 449 г. окрестности Сарагосы и военной хитростью захватил Лериду. Цель, состоявшая в подчинении свевской власти всей Испании, тем самым была почти достигнута.
Свевские завоевания стали возможными благодаря поддержке вестготов: Рехиар был женат на сестре Теодериха II. Однако вследствие свевско-римских трений отношения между Рехиаром и его шурином значительно ухудшились. Возможно, именно под давлением вестготов свевы были вынуждены вернуть римлянам Карфагенскую Испанию. Многочисленные римские посольства, жаловавшиеся Рехиару на вторжения свевов на римскую территорию, не находили никакого отклика, хотя за их спиной стояла мощная вестготская держава. Как сообщают, Рехиар заносчиво ответил посланцам Теодериха II, что в дальнейших жалобах он, Рехиар, увидит лишь повод самому явиться в Тулузу. Тогда Теодерих увидит, как он защищает свои права. Теодерих II, заручившись на сей раз согласием императора Авита, выступил в поход, чтобы наказать высокомерного шурина. 5 октября 456 г. на реке Орбиго, между Асторгой и Леоном, Рехиар потерпел сокрушительное поражение. Король свевов был ранен и бежал в Порту, но вскоре был вынужден капитулировать. В декабре 456 г. он был казнен.
Теодерих II назначил наместником захваченных земель Айульфа (Агривульфа) из рода Варнов, который затем, хотя и не принадлежал к знати и, вероятно, был даже королевским рабом или вольноотпущенником, провозгласил себя королем свевов. Практически одновременно о своих притязаниях на престол заявил свев Мальдра. Хотя Агривульф был побежден и казнен вестготами, волнения не прекращались. На сцене появлялись все новые и новые претенденты, из которых, впрочем, только Рехимунд достиг определенного политического веса. Кажется, он сумел договориться с вестготами. Его преемник Ремисмунд, избранный королем в 465 г., поддерживал с новыми соседями тесные отношения. В ответ на посольство Ремисмунда Теодерих II отправил к нему своих послов, которые доставили королю свевов подарки и оружие. Одновременно Ремисмунд женился на женщине из племени вестготов. Принятие оружия предполагает признание верховной власти вестготского короля.
Дальнейший период истории свевов уже никогда не попадал на страницы хроник. Молчание писателей того времени указывает на то, что промежуток между 469 и 550 гг. был мирным периодом.
Около 550 г. правил король Карриарик (Харарих), при котором началось обращение свевов в ортодоксальное вероисповедание и который скончался в 568 или 559 г. Его преемник Ариамир известен нам только по деяниям собора, состоявшегося в 561 г. в Браге. Ему, по-видимому, наследовал в 565 г. Теодемир, правление которого закончилось в 570 г. Король Миро попытался расширить границы своего государства и вскоре пришел в непосредственное столкновение с вестготами. От растущего могущества Леовигильда король свевов хотел защититься союзом с королем франком Гунтрамом. Впрочем, поначалу этот союз так и не был заключен. Вестготский поход закончился в 576 г. тем, что Миро был вынужден просить о перемирии, которое, впрочем, было ему предоставлено на ограниченный промежуток времени. После неудачной попытки снять осаду с Севильи, в которой находился Херменегильд, Миро пришлось принести клятву верности Леовигильду. Такую же клятву принес и его сын Эборих, вскоре после этого наследовавший престол отца. Таким образом государство свевов попало в зависимость от вестготов. Антивестготская партия, во главе которой стоял зять Эбориха Аудека, сместила его с престола и вынудила постричься в монахи. Тогда Леовигильд начал военные действия; Аудека был разбит, Леовигильд оккуппировал страну и увез королевскую сокровищницу. Узурпатора постригли в монахи и отправили в ссылку в Беху. Государство Свевов прекратило свое существование..
По-видимому, свевы быстро смирились со своей участью, тем более что их правовые и имущественные отношения не претерпели никаких изменений. Их область разделила судьбу вестготского королевства. После этого свевское государство упоминается лишь один раз. В Хронике Альфонса III, в основе которой, возможно, лежала какой-то более древний, ныне утерянный вестготский источник, сообщается, что король Эгика передал страну свевов своему сыну Витице. Следовательно, воспоминания о существовании когда-то независимой свевской державы сохранялись вплоть до конца VII века.
О внутренней жизни и устройстве державы Свевов нам неизвестно практически ничего. Мы не знаем, была ли у Свевов знать, было ли народное собрание, не знаем ничего о их законах и обычаях, не знаем, каковы были их отношения с римлянами, вообще почти ничего не знаем... И узнаем ли - бог весть. Темные века такие темные...
